L'IEEE 802.11b définit un débit de transmission allant jusqu'à 11Mbit/s. Ils communiquent donc par les ondes radio parce que ces ondes ne sont pas affectées par les structures d’un bâtiment et qu’elles peuvent se réfléchir pour contourner les obstacles. Le débit du WLAN dépend de plusieurs facteurs, dont :

- le nombre d’utilisateurs,
- la portée des micro-cellules,
- les interférences,
- la propagation sur de multiples chemins (multipath),
- le support des standards,
- le type de matériel
- les protocoles supplémentaires, les règles d'accès.

Ils réduisent en pratique la bande passante de 4 à 5 Mbps. Bien entendu, tout ce qui affecte le trafic des données sur les portions filaires du réseau, par exemple :

- la latence
- les goulets d’étranglement,

affectera aussi la portion sans fil. Cela correspond globalement aux débits d'un réseau Ethernet 10 Mbps, car le débit maximal d'un réseau câblé ne peut qu'être atteint approximativement. Cependant, dans un Wireless LAN, plus la portée est grande plus le débit diminue. Dès les 30-150 m de distance le débit est de 5.5 Mbps puis chute à 2 Mbps et à 1 Mbps. La plus longue distance est atteinte à 1 Mbps (jusqu'à 400 m).

Les interférences

Propagation Multiple :

Les signaux radio propagés dans un environnement clos, "rebondissent" sur les surfaces réfléchissantes et semi-réfléchissantes telles que murs, cloisons, mobilier et équipements. Les signaux arrivent sur le récepteur de toutes les directions, mais avec des puissances variées et un étalement dans le temps dépendant de la longueur du trajet parcouru. Cette propagation multiple provoque l'affaiblissement (fading) du signal transmis. Pour réduire les effets de ce "fading", on utilise différentes techniques de diversité.

Diversité d'Antennes :

On utilise deux antennes omnidirectionnelles (configuration de base). Ces antennes, utilisant la diversité spatiale, reçoivent des signaux provenant de différents parcours. Le modem sélectionne trame par trame l'antenne sur laquelle parvient le signal de meilleure qualité. Diversité de Fréquences : On utilise une technique d'Étalement de Spectre à Sauts de Fréquences (FHSS).