Pour installer un LAN sans fil, il faut avant tout installer et configurer les points d’accès et les cartes réseau. La tâche la plus importante est le placement des points d’accès.

Du placement du point d’accès dépendent la couverture et les performances du réseau. Le processus d’installation propose en la matière plusieurs niveaux d’assistance :

• Test du site. Pour un LAN sans fil complet employant une architecture cellulaire, le placement des points d’accès sera déterminé par un test en conditions réelles au cours duquel le responsable de l’installation installera les points d’accès tout en enregistrant les données concernant la puissance et la qualité du signal tout en se déplaçant sur la zone de couverture prévue. Bien que la plupart des fournisseurs proposent un outil de test, ces outils ne donnent pas tous des informations aussi complètes et aussi variées ; ils ne proposent pas non plus des fonctions de consignation et de génération de rapport équivalentes.

• Alimentation par Ethernet. Certains fournisseurs proposent des points d’accès pouvant être alimentés par le câble Ethernet utilisé pour connecter le point d’accès au réseau filaire. Cette alimentation est généralement assurée par un module de l’armoire de câblage où entrent le courant secteur et la connexion données provenant du commutateur filaire, et d’où ressort un courant continu conduit par les paires de fils inutilisés du câble reliant le module au point d’accès. Cette fonction élimine l’obligation d’alimenter le point d’accès par un câble secteur séparé (et d’installer une prise murale ou un plafonnier). Elle rend donc l’installation plus rapide et moins onéreuse.

• Outils de configuration des cartes réseau et points d’accès. Une fois les points d’accès installés, ceux-ci et les cartes réseau doivent être configurés pour l’utilisation. Comme pour tout produit technique, de la qualité de l’interface utilisateur dépendra le temps nécessaire à la configuration du réseau. Certains fournisseurs proposent des outils de configuration en masse des points d’accès d’un même réseau, ce qui simplifie largement la mise en route du réseau. Enfin, il est plus pratique et plus simple de pouvoir accéder au points d’accès par plusieurs méthodes différentes. Les options de configuration incluent telnet, les navigateurs web et SNMP sur câble Ethernet, à partir d’une station sans fil ou par le port série du point d’accès.

Puisque le réseau local sans fil 802.11 ne diffère des LAN filaires 802.3 et 802.5 classiques qu’au niveau des couches ISO 1 et 2, on peut attendre de ces produits un niveau d’administrabilité au moins équivalent à celui des produits pour réseaux filaires. Au minimum, les produits doivent supporter SNMP 2, pour pouvoir être détectés automatiquement et administrés à l’aide des outils employés pour les équipements LAN filaires. Vous devez évaluer soigneusement ce qui peut être contrôlé par la MIB SNMP.

Certains produits mesurent et contrôlent un certain nombre de variables Ethernet et radio du point d’accès, tandis que d’autres se contentent de proposer une MIB Ethernet de base.

Au delà de SNMP, il est utile de pouvoir configurer et sonder les points d’accès par une interface simple d’emploi du type navigateur Web. Certains fournisseurs incluent des serveurs Web à leurs points d’accès pour cette raison. Enfin, la capacité à administrer, configurer et mettre à niveau les points d’accès en masse simplifie l’administration du WLAN.